CubaPLUS Magazine

When, due to pressure from the United States, visiting Cuba was considered a punishable heresy for any head of government in the Western Hemisphere during the early years of the Revolution, the country nevertheless welcomed several leaders in 1975: Forbes Burnham, Prime Minister of Guyana; two months later, Eric Williams, Prime Minister of Trinidad and Tobago; and in July, Michael Manley, Prime Minister of Jamaica.

By then, the Cuban Prime Minister, Fidel Castro Ruz, had already visited Guyana and Trinidad and Tobago in 1973.
Over more than fifty years, a special model of relations has been built between the Caribbean Community (CARICOM) and Cuba. In fact, the second official foreign visit by Cuba’s current .

President, Miguel Díaz-Canel Bermúdez, after taking office, was to Jamaica in July 2018, on the occasion of the CARICOM Heads of State and Government regular meeting.

Throughout these decades, numerous exchanges and acts of solidarity have characterized the relationship between CARICOM and Cuba–a relationship that Fidel Castro once described as being guided by “independence, courage, and concerted action.”

On the 50th anniversary of the establishment of diplomatic relations with the first CARICOM countries, the Eighth CARICOM-Cuba Summit was held in Barbados. During that meeting, on October 6, Heads of State and Government and Heads of Delegation declared that date forever as CARICOM-Cuba Day Against Terrorism, “in memory of the 73 people from the Caribbean Community and Cuba who lost their lives in the bombing of a Cubana de Aviación aircraft over the waters of Barbados on October 6, 1976, an attack for which there has been no accountability.”

These events illustrate the special and unique nature of the bond between the CARICOM nations and Cuba.

Beyond the ordinary mechanisms and instruments we have established–such as summits every three years, meetings of foreign ministers with the same frequency, the exceptional presence of embassies from all CARICOM member states in Havana (and of Cuba in each of those states), as well as multiple cooperation and trade agreements–the relationship between Cuba and CARICOM is, above all, one of genuine respect, understanding, cooperation, and selfless assistance. For decades, political changes in our respective countries have not negatively affected our bilateral relations.

Cuba maintains a special cooperation program with CARICOM countries based on two main pillars: the deployment of Cuban professionals and technicians, and the training of human resources. Currently, Cuba has cooperation personnel in 13 CARICOM member states–health professionals in 12 of them–and also in one non-independent territory. At the same time, students from every CARICOM country are currently studying in Cuba.

The COVID-19 pandemic marked the first time Cuba sent a medical brigade composed exclusively of nurses–101 members in total–to Barbados. For the first time as well, five non-independent Caribbean territories received official Cuban medical cooperation.

In June of 2020, Cuban medical brigades departed for Anguilla and Martinique. On July 25, 2020, another brigade was welcomed at the airport of the British Virgin Islands by the territory’s Prime Minister, who recalled that his grandfather had lived in Cuba in the early 20th century, working in the sugarcane fields. Cuban medical teams also cooperated in the Turks and Caicos Islands and in Montserrat– the latter, although not independent, is a full member of CARICOM.

I cannot forget the support and enthusiasm of the governments of the United Kingdom and France–and therefore of their embassies in Cuba–that made this cooperation possible. Negotiations were opened with partners with whom Cuba had either no prior contact or only very sporadic exchanges. Crossing the airspace of Puerto Rico and the Virgin Islands for a Cuban aircraft to reach a not independent territory was a difficult and unforgettable experience.

Today, all CARICOM member states, through state or private mechanisms, send patients to Cuba for medical treatment, covering the costs themselves. Likewise, young people from across the Caribbean Community study in Cuba on government scholarships, while students from eight CARICOM states also attend Cuban universities on self-financed programs.

On January 17, 2025, CARICOM welcomed the decision of the United States Government to remove Cuba from the list of State Sponsors of Terrorism. Later, on February 28, during the 48th Conference of Heads of Government of CARICOM, the organization called for an end to the economic blockade against Cuba and demanded that our country be excluded from that list–where the new U.S. administration had unjustly reinserted it without evidence.

It is rare to find such a model of relationship in our region. I reaffirm the shared will of Cuba and CARICOM to strengthen and preserve it. 

 CARICOM-Cuba Ejemplo de relaciones

Cuando debido a las presiones de Estados Unidos visitar Cuba para el jefe de un Gobierno del hemisferio era una herejía penalizada en los primeros años de la Revolución, se recibió en 1975, la de Forbes Burham, Primer Ministro de Guyana, dos meses después la de Eric Williams, Primer Ministro de Trinidad y Tobago, y en julio la de Michael Manley, Primer Ministro de Jamaica.

El entonces Primer Ministro cubano, Fidel Castro Ruz, había visitado Guyana y Trinidad y Tobago en 1973.

Durante más de cincuenta años se tejió un modelo especial de relaciones entre la Comunidad del Caribe (CARICOM) y Cuba.

La segunda visita de trabajo al exterior que realizó el hoy Presidente cubano Miguel Díaz-Canel Bermúdez tras asumir ese cargo fue a Jamaica, durante la reunión ordinaria del mes de julio de 2018 de los Jefes de Estado y de Gobierno de la organización.

A lo largo de estas décadas, han sido diversos y notorios los intercambios de visitas y las acciones, de justicia y colaboración, con respecto a Cuba de la CARICOM, cuya política exterior, fue definida por Fidel Castro, como de “independencia, valentía y acción concertada”.

Al cumplirse 50 años del establecimiento de relaciones con aquellos primeros países, se celebró en Barbados la Octava Cumbre CARICOM-Cuba. Ese día, el 6 de octubre y para siempre, fue declarado por los Jefes de Estado y de Gobierno y Jefes de Delegación asistentes a aquella reunión como el Día CARICOM-Cuba contra el terrorismo y cito: “en memoria de las 73 personas que murieron entre la Comunidad del Caribe y nacionales cubanos en el atentado dinamitero de la aerolínea Cubana de Aviación en aguas de Barbados el 6 de octubre de 1976 y del cual no ha habido rendición de cuentas”.

Al presentar estos hechos, puede comprenderse la naturaleza especial y única de las relaciones entre los hermanos de la CARICOM y Cuba.

Más allá de los mecanismos ordinarios e instrumentos que tenemos establecidos, como cumbres cada tres años, reuniones de cancilleres con la misma periodicidad y la excepcional presencia en La Habana de embajadas de todos los Estados independientes miembros de la CARICOM y de Cuba en cada uno de ellos, y los múltiples acuerdos de cooperación y comercio, el modelo de relacionamiento entre Cuba y la CARICOM es, sobre todo, de verdadero respeto, comprensión, cooperación y ayuda desinteresada, en el que desde hace décadas la alternancia política no impacta negativamente las relaciones bilaterales.

Usualmente se conoce y se distingue que Cuba tiene un programa especial de cooperación para los países de la CARICOM con dos componentes esenciales: la prestación de servicios con profesionales y técnicos cubanos y la formación de recursos humanos. En este momento, Cuba tiene cooperantes en 13 Estados miembros de la CARICOM, de la salud en 12 y además en un territorio no independiente. En Cuba hay estudiantes de todos los países de la Comunidad.

La pandemia de la COVID-19 provocó que por primera vez Cuba enviara una brigada compuesta exclusivamente por personal de enfermería, 101 integrantes de una histórica brigada cubana a Barbados.

Por primera vez, cinco territorios no independientes del Caribe tendrían la presencia oficial de cooperantes cubanos de la salud.

En junio de 2020 partieron brigadas médicas cubanas a Anguilla y a Martinica. El 25 de julio de 2020 una brigada médica cubana fue recibida por el Primer Ministro de las Islas Vírgenes Británicas en el aeropuerto de ese territorio, donde el alto funcionario recordó que su abuelo vivió en Cuba varias temporadas a inicios del siglo XX, cuando venía a nuestro país a cortar caña.

También cooperó un colectivo cubano en las Islas Turcas y Caicos y otra en Montserrat, este último, aunque un territorio no independiente, sí miembro de pleno derecho de la CARICOM.

No puedo olvidar el apoyo y entusiasmo de los gobiernos del Reino Unido y de Francia y por ende de sus embajadas en Cuba para concretar esta cooperación. Se abrieron procesos de negociación con interlocutores con los que Cuba no había tenido contactos antes, habían sido muy esporádicos o efímeros. Atravesar el espacio aéreo de Puerto Rico y de Islas Vírgenes para que una aeronave cubana llegara a un territorio
no independiente, fue una experiencia difícil e irrepetible.

Hoy todos los estados miembros de la CARICOM, a través de mecanismos empresariales o estatales, envían pacientes a atenderse en Cuba, costeando estos tratamientos. Hoy en Cuba todos los jóvenes miembros de la CARICOM disfrutan de becas de estudios universitarios de un programa gubernamental cubano que convive con la presencia de estudiantes de ocho Estados de la Comunidad que financian sus estudios.

El 17 de enero de 2025 la CARICOM reconoció la decisión del Gobierno de Estados Unidos de retirar a Cuba de la Lista de Estados Patrocinadores del Terrorismo. El 28 de febrero, la 48 Conferencia de Jefes de Estados y de Gobierno de la CARICOM reclamó que se levantara el bloqueo económico a Cuba y que se excluyera a nuestro país de la mencionada lista, donde el nuevo Gobierno estadounidense, sin elementos de juicio, había
vuelto a incluirlo.

Es difícil hallar este modelo de relación en nuestra región. Confirmo la voluntad común de Cubay de la CARICOM de consolidarlo y sostenerlo.