William S. Harley y Arthur Davidson no podían imaginar, cuando terminaron de fabricar su primera motocicleta en 1903, que estaban asistiendo al nacimiento de un símbolo y de un culto a su imagen que la ha convertido en una de las compañías más saneadas del sector.
Milwaukee, en Wiscosin, Estados Unidos, &el origen de todo el mito", espera la participación de cancunenses en la reunión bianual que se celebrará en el 2013. &Solo nos separan 15 000 kilómetros", nos informa Daniel Céspedes.
Diversos factores han contribuido para que la Harley Davidson sea considerada más como un fenómeno social que como un mero medio de transporte. En los años 20 comenzó a forjarse esta leyenda con la aparición del primer motor bicilíndrico en V de la marca de Milwaukee. Después llegaron los cromados, modelos cada vez más elaborados y, finalmente el cine. Elvis Presley, Marlon Brando y, más recientemente Arnold Schwarzeneger, se encargaron de convertirla en una estrella universal. Peter Fonda y Dennis Hooper, paséndose a lomos de sus Harley Davidson por la América de los sesenta en Easy Ryder, lograron calar hondo en la juventud de la época al transmitir esa sensación de libertad tan en boga en la sociedad de aquellos años.
El auténtico y genuino &harlista" fue tradicionalmente el macarra, el &outsider" o fuera de la ley. Vestido siempre con su cazadora de cuero, escondía llamativos tatuajes y el centro de su mundo era su caballo de hierro, su inseparable Harley Davidson. Pero con el paso del tiempo las cosas han cambiado mucho, y las Harley Davidson son hoy en día motocicletas elitistas, objetos de lujo no aptos para todos los bolsillos. Lejos de ser un símbolo vinculado a una ideología, esta marca se ha convertido en un reclamo comercial para toda clase de fines.
En nuestra ciudad, en plena Avenida Yatchilán, frente a la Cruz Roja, existe un bar, Route 666, con un concepto único en toda la península de Yucatán. Es un &bikers bar". El término biker (motociclista en inglés) se refiere usualmente a una subcultura alrededor del motociclismo no deportivo, también conocido como Motorcycle Club, Clubes Motociclistas, Motociclismo Pandillero, Pandillas Motociclistas…, y que incluye desde los informales &riding clubs" hasta los más organizados &motor clubs" (MC) e incluso pandillas criminales que se involucran en actividades delictivas denominadas 1 % por ser una minoría dentro de la cultura &biker".
En Route 666
Daniel Céspedes es el gerente de esta &Ruta 666", adonde acuden motociclistas y no motociclistas. Todos los días, salvo el domingo, abre sus puertas a las dos de la tarde y las clausura a las cuatro de la mañana. Sirven botanas, tragos y música en vivo. Es un concepto diferente al de otros locales de la ciudad.
Visitamos Route 666 una noche del oscuro febrero. El tiempo parece acompañar a la estética donde priman el negro, los cromados, los cráneos, el rock, las motocicletas… Todos nos reciben de manera amable. Camareros, clientes que luchan contra una jarra de cerveza negra más grande que su propia cara, motociclistas...
En Cancún hay unos 300 motociclistas, 200 de ellos tienen sus Harleys. &En Route 666, apunta Daniel Céspedes, recibimos a motociclistas de todos los rincones del país, Mexicali, Monterrey, Guadalajara, Oaxaca, Veracruz, Los Cabos, Mérida, Chetumal, Mazatlán… Es una visita obligada cuando llegan con sus motos a nuestra ciudad. Somos conocidos en todo México...".
Periódicamente, Daniel Céspedes y otras decenas de motociclistas cancunenses acuden a concentraciones que se desarrollan a lo largo del año en distintas ciudades de México. En 2013 tienen una cita obligada en Milwaukee, la ciudad más grande en el estado de Wisconsin. &Tardaremos una semana en ir y otra en regresar. Para viajes así no superamos la cifra de una veintena. Desde ahora estamos pensando en ese viaje. Esta reunión se celebra cada dos años. Esta ciudad es el lugar donde surge todo el mito de las Harleys…".
Desde el Harley Davidson Café que siguió al Hard Rock Café en la calle 57 de Nueva York, pasando por calzoncillos, gorras, colonias o encendedores, muchos son los fetiches que se comercializan aprovechando el tirón de imagen que les proporciona la célebre motocicleta de Milwaukee. Pero la historia de la Harley no ha sido un camino de rosas. Hace trece años, la baja productividad, la competencia japonesa y su falta de tecnología colocaron al mito al borde de la desaparición. Sin embargo, el pequeño gigante despertó de su letargo gracias a la clarividencia de un grupo de jóvenes y emprendedores empresarios que adquirieron la compañía en 1981.
La filosofía de los nuevos propietarios era clara: &Seguiremos con el ‘harlista’ de siempre pero, además, fabricaremos un producto exclusivo para los yuppies de París, Hamburgo o Sidney". El resultado es que Harley Davidson es actualmente una de las compañías más saneadas del sector, y que sus motocicletas causan furor por todo el mundo.
Este éxito es todavía más espectacular si consideramos que una Harley es, de media, un 25 % más cara que una Custom japonesa. Pero es que es la auténtica, sentencian sus privilegiados clientes, que aseguran que ninguna moto actual tiene nada que ver con una Harley porque, al margen de otras consideraciones, esta representa un estilo de vida diferente. Otra de las peculiaridades que hacen de las Harleys algo más que una motocicleta es el hecho de que estén censados en todo el mundo más de 150 000 propietarios en sus diversos clubes de socios. El sonido de sus motores, registrado por la oficina norteamericana de patentes y marcas, sigue siendo uno de los valores intrínsecos de las Harleys. Es, sin duda, el sonido de América.
El comienzo
Sus orígenes se remontan a 1903 cuando un joven de Milwaukee, William S. Harley, y su amigo Arthur Davidson fundaron la marca que llevaría sus nombres. Utilizando sus propios diseños y el patio trasero de la familia Davidson como taller construyeron su primer modelo de competición, que hizo su aparición en septiembre de 1904.
Poco a poco fueron aumentando su producción, y al año siguiente tenían más de una docena de motos en el improvisado taller. En 1907 la cifra ascendía a las 150 unidades, ya en su propia factoría. Esta dinámica continuó de forma imparable, hasta el punto de que en 1914 su producción alcanzaba las 16 284 motocicletas. Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, en 1917, Harley Davidson se convirtió en el proveedor oficial de su ejército.
En la década de los veinte era la mayor constructora de motocicletas a nivel mundial, estando presentes en 67 países distintos. Pero con la llegada de la Gran Depresión, en 1929, la producción de Harley Davidson cayó en picada. Al término de este período, y como una de las únicas marcas supervivientes de la industria, Harley Davidson volvió a lograr un contrato con el ejército norteamericano, en esta ocasión para suministrar motocicletas durante la Segunda Guerra Mundial, lo que la llevó a una nueva edad de oro, pero posteriormente fue sustituida por Jeep como principal proveedor de los militares. Y en los años siguientes la compañía decayó.
No fue hasta la década de los ochenta cuando Harley Davidson recuperó su liderazgo, tras su venta a un grupo de 13 inversores. Comenzó entonces una nueva tendencia en la compañía, que en lugar de seguir la estela de sus competidoras orientales prefirió explotar su propia personalidad. Las Harleys recorren las calles de Cancún, alguna recién asfaltadas con concreto hidráulico y otras &cavernarias" en &lista de espera" muchos lustros atrás. Son el sonido macarra y yuppie de América en tierras quintanarroenses.
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