Aunque ahora se la mira casi como una obra de arte, eso sí, con mucha historia, la Fortaleza de Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua, ubicada a la entrada de la bahía de Cienfuegos, ciudad del centro de Cuba, tiene el encanto de la piedra perpetuada para dar belleza y señorío al paisaje.
Fue una instalación militar terminada de construir en 1745 por la Corona española, en aras de defender la costa central sureña de los ataques de corsarios y piratas, primero y luego de detener, también, el imparable comercio de contrabando que sostenían no pocos habitantes con navegantes filibusteros, una práctica muy lucrativa entonces.
Por aquellas riberas de cara al Mar Caribe, cuyas aguas estaban infestadas de piratas desde los siglos XVI y XVII, no se había fundado todavía la villa de Cienfuegos, creada a la vera de la bahía de Jagua a principios en el siglo XIX por colonos franceses.
Resumiendo a más no poder, diremos que aunque no había ningún enclave militar importante de la metrópoli, sí era una zona poblada por terratenientes dedicados a negocios ilegales en ganadería y productos agrícolas, sujetos a saqueos piratescos.
La situación pedía a gritos organizar la defensa, seguridad y control por parte de las autoridades coloniales para parar algo que se estaba perfilando como pérdida económica y libertinaje, y hasta algo más, como en efecto sucediera más adelante.
Construida con el estilo arquitectónico de disposición geométrica renacentista que ya imprimían a las fortalezas militares los arquitectos europeos, todavía tiene huellas del medioevo en las formas abovedadas de sus naves y en el clásico foso que la aislaba.
Una vez en funciones resultó, según datos históricos, muy útil en la defensa de toda la costa sur del archipiélago, junto a la fortaleza de San Pedro de la Roca, de la bahía de Santiago de Cuba, en el extremo oriental.
Además, se dice que llegó muy a tiempo para aportar una contribución importante en los ataques a la armada inglesa cuando esta se apoderó de La Habana y rigió los destinos de la colonia a partir de 1762, por espacio de un año.
Hoy por hoy las autoridades cubanas han dado la condición de Monumento Nacional a ese histórico sitio, desde el 10 de octubre de 1978, en tanto fue inaugurada como Museo el 24 de marzo de 1998.
Entre los mitos y leyendas que adornan y dan atractivo a la zona se cuenta que desde el siglo XVI los nombres de piratas famosos como Jacques de Sores, Francis Drake,John Morgan, Jean el Temerario y Gilberto Girón, cada uno en su momento, están vinculados a audaces incursiones de saqueo en aquellos solitarios parajes, cuando estuvieron indefensos y con la fortaleza creada.
Pero mucho después, en el siglo XIX , también fue usada como cárcel para los patriotas que se levantaron contra el poder colonialista durante las guerras libertarias.
En su estructura destaca la plataforma escalonada de la entrada que conduce a un puente levadizo soportado por pilares. Este da acceso a la entrada principal, condicionando la comunicación con el interior.
Sillares procedentes de las canteras de Pasacaballo, ubicadas en la región, con un grosor de más de 1.10 m de ancho, dieron solidez y majestad a esta obra, todo un símbolo de un tiempo trascendente en la historia cubana.
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