CubaPLUS Magazine

Quien visite los Almacenes de San José, próximo a la iglesia de San Francisco de Paula, en la calle Desamparados, en la Habana Vieja, puede decir que está viajando en el tiempo, pues allí, entre piezas de hierro, hormigón y la cantería, de acuerdo a los materiales utilizados en su construcción hace casi siglo y medio, hoy se encuentran variados productos y obras de las artes plásticas de distintos creadores para el beneplácito de quienes hasta allí llegan.

En el amplio local que ocupan los otrora almacenes de mercancías, hoy hay poco mas de 100 stands, donde los artesanos habaneros exponen sus producciones que, fundamentalmente, son demandadas por los turistas extranjeros que visitan La Habana.

Es prácticamente imposible recorrer la Habana Vieja, zona obligada a visitar por el turismo internacional, y no llegar a ese lugar, donde se exponen innumerables objetos artesanales que luego los vacacionistas adquieren para llevarse a sus respectivos países como testimonio de su visita a la mayor de Las Antillas.

Calzado, ropas, bisutería, carteras, abanicos, utensilios de cocina y muchos otros objetos están a la venta allí, salido de las hábiles manos de los artesanos, elaborados con materiales propios, en muchas ocasiones naturales y en otras de desechos. Precisamente entre las artesanías más demandadas por los turistas, sobre todos los amantes del arte del buen fumar, están los humidores. A propósito de ello conversamos con Miguel Sánchez Díaz, miembro de una familia dedicada al arte de fabricar humidores.

“Somos trabajadores por cuenta propia (TCP) y nos dedicamos a hacer los humidores de diferentes capacidades. Mi papá es quien los produce en un taller en el Cerro, La Habana, y siempre exponemos aquí, aunque también los hacemos por encargo”, dijo.

En cuanto a las materias primas necesarias para su elaboración, Sánchez explicó que adquieren todo lo necesario en el país para fabricarlos, aunque también algunos materiales deben importarlos, pero siempre con buena calidad.

Seguimos nuestro recorrido por el almacén y encontramos un stand con bellas carteras y bolsos de yute de la marca Solaris, comercializados por Zona K´liente (SRL), de diferentes tamaños con atractivos diseños que, de acuerdo con la vendedora, son muy demandados por los turistas, por su originalidad, decorados, sobre todo, con motivos cubanos.

Un poco de historia
Construidos en 1885, Los Almacenes de San José, fueron en su época una moderna instalación, pues las tecnologías utilizadas en su construcción fueron las más novedosas de entonces.

Su objetivo original fue servir de almacén para guardar azúcar en cajas, aguardiente en pipas, arroz en toneles, medias y sacos; café en sacos, cera, ladrillos, máquinas de vapor para ingenios, pacas de algodón, tabaco en rama y tachos, entre otros productos.

No obstante haber transcurrido más de siglo y medio desde su construcción, ese local muestra en la actualidad una estructura de acero bien conservada y renovada.

Tras un proceso de remodelación, pero conservando su diseño original, los Almacenes de San José se adaptaron como centro para acoger a los artesanos y artistas de la capital y se inauguró en noviembre del 2009 para beneplácito de turistas nacionales y extranjeros.

Como un testimonio del pasado, aún se conserva una lápida empotrada en una pared que señala el inicio y terminación de las obras, e incluye el contratista y la dirección facultativa del arquitecto cubano Adolfo Sáenz Yáñez, quien supo armonizar las 3 000 toneladas de piezas de hierro empleadas en la obra, fundidas en Bélgica, en los talleres de Cockeril, con el hormigón y la cantería.