Gente principal, nada menos que el Marqués Don Gabriel María de Cárdenas, fue decisiva en la fundación en 1794 del poblado de San Antonio Abad o San Antonio del Ariguanabo, situado en el lugar que ocupa hoy la encantadora ciudad del mismo nombre, uno de los municipios de la joven provincia de Artemisa y muy cercano a la capital cubana.
Y la fundación fue aprobada por Cédula Real, allí, en tierras fértiles bañadas por el rumoroso río Ariguanabo, zona abundante en maderas preciosas, con tierras pródigas para la ganadería y cultivos como la caña de azúcar, donde desde 1775 el canario Juan Cabrera o Tío Cabrera había establecido una taberna de nombre famoso hasta nuestros días.
El propio Marqués de Cárdenas de Monte Hermoso, sus amistades y los trabajadores que faenaban en las plantaciones, entre los que predominaban los canarios y algunos emigrantes mexicanos, contribuyeron a darle fama a las aguas del río Ariguanabo, en cuyas riberas existía desde el siglo XVI un hato con ese nombre, tomado del cacique de una comunidad aborigen originaria, cuyo apelativo era ese.
La villa comenzó a crecer más notablemente en extensión a partir de principios del siglo XX. Pero nunca perdió ese toque de poblado apacible, campestre y saludable de las afueras. Aunque las aguas de su río no resultaron medicinales, sí son salutíferas por el precioso entorno silvestre y desestresante que las acompaña, ajeno al aire viciado que pudiera respirarse en una gran urbe, llena de ruidos y excesiva circulación de tráfico.
Además, San Antonio de los Baños también tiene fama en el presente como como la Capital del Humor del país porque por largos años viene celebrando la Bienal Internacional de ese género artístico, desde 1979. Cuenta con el Museo del Humor, único en su tipo en América Latina.
Muy cerca del núcleo urbano se levanta la Escuela Internacional de Cine y Televisión (EICTV), abierta en 1986 por la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano, entonces encabezada por Gabriel García Márquez. Su primer director fue el prestigioso creador argentino Fernando Birri. Con el apoyo inicial de Fidel Castro, el gobierno cubano y el Comité de Cineastas de América Latina, vive hasta como formadora de cineastas del continente y del llamado Tercer Mundo, con un prestigio absoluto.
Forma parte de las cosas entrañables que enorgullecen a los hijos del terruño del Ariguanabo.
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